"No somos nada sin nuestra comunidad"

El director artístico, Jonathan Venables, y el productor adjunto, Mike Rouse, se han tomado un descanso de las tareas de desarrollo en PlayStation Home para charlar con eu.playstation.com.

A medida que se va invitando a más usuarios de PlayStation®3 a la versión beta de Home y la plaza se llena cada vez más de bocadillos con mensajes y avatares bailarines, el servicio de juegos online de SCEE se prepara para abrir sus puertas a un público más amplio.

A los participantes en la prueba beta, que han estado las últimas semanas chateando y lanzando juegos desde el innovador centro de la comunidad de juegos, les resultará muy familiar el detallado y sencillo estilo gráfico de Home, aunque puede que no se den cuenta de que todo empezó como un proyecto muy diferente. En nuestra charla con el director artístico de los London Studios de SCEE, descubrimos mucho más:

"Se puede decir que Home fue un proyecto que se puso en marcha con The Getaway online para PlayStation®2. Aquel proyecto nunca llegó a buen puerto, pero nos sirvió como columna vertebral para el código de red. Entonces recibimos un kit de desarrollo del sistema PlayStation 3, así que iniciamos la conversión del software y nos pusimos manos a la obra, pero al principio era solo a través de una conexión LAN. A Phil Harrison le encantó la idea de una red central para jugadores y el equipo empezó a crecer desde ahí".

El diseño actual de Home queda muy lejos del aspecto de los mugrientos pubs londinenses. La plaza Home parece un oasis, con sus palmeras y un pequeño riachuelo de aguas diáfanas; es como un balneario del Mediterráneo. El espacio de juego tiene todo el encanto propio del neón de las boleras de los 50. Se respira un aire de realismo elegante y el entorno está representado con todo lujo de detalles en alta definición.

"Antes de empezar a trabajar con el sistema PS3, nuestro diseño gráfico era una herencia de la serie The Getaway: los interiores sucios y desordenados de pubs londinenses", comentó Venables. "Así que nos sentamos para decidir el aspecto que queríamos desarrollar para el sistema PS3. Queríamos que el diseño gráfico fuera lo más accesible posible, para que resultara impresionante en el apartado gráfico y lo suficientemente atractivo para todos".

Mike Rouse, productor adjunto, añade: "Dimos un paso poco frecuente... Lanzamos una versión beta para la comunidad en las primeras fases de desarrollo. Gracias a las opiniones que recogimos, pasamos del vestíbulo original, un espacio con forma de píldora, a la plaza Home, mucho más luminosa, espaciosa y con los destinos más claros".

Crear esos efectos visuales tan exuberantes y detallados es una tarea muy difícil para cualquier desarrollador, pero incluirlos en un servicio online no ha sino aumentar la dificultad. Al preguntarle sobre los retos a la hora de desarrollar Home, Venables responde que "el principal desafío, sin duda, fue ponerlo en marcha. Todas las limitaciones clásicas a las que te enfrentas como desarrollador, como quedarte sin memoria, son incluso más estrictas porque lo hacemos online."

"Solo tienes que echarle un vistazo al espacio de juego", agrega Rouse. "Cuenta con cinco pistas; dos pantallas de alta resolución en la que se pueden descargar vídeos a la carta; seis mesas de billar y ocho máquinas recreativas; y en todos se incluyen objetos dinámicos. Además, se presentan 64 personajes únicos, todos con animaciones diferentes, y puedes comunicarme por voz o mediante texto, todo al mismo tiempo. Y, por si fuera poco, tuvimos que tener en cuenta que algunos de nuestros usuarios disponen de conexiones a Internet relativamente lentas".

Otro de los retos ha sido controlar las expectativas de los usuarios del sistema PS3. Desde que se anunció el lanzamiento de Home, las páginas y foros de seguidores se han inundado de especulaciones sobre lo que se podría incluir o no en el servicio. Para Rouse, esta publicidad gratuita resulta alentadora. "Siempre hemos actuado con cautela a la hora de facilitar información a la prensa", comenta, "pero la comunidad se ha descontrolado".

Cuando se habla con cualquier persona implicada en el desarrollo de Home, la palabra 'comunidad' está en boca de todos. Una vez el servicio esté disponible, se ofrecerá una versión beta que seguirá en desarrollo. Se tratará de un servicio en continua evolución que trata de cubrir las demandas de los usuarios. David Reeves, presidente de SCEE, anunció recientemente que Home dará más importancia a los servicios que presta a los jugadores.

"Al principio, nos centramos más en el aspecto social de Home", afirma Venables. "Y, aunque sigue siendo muy importante, ahora queremos centrarnos más en adaptarnos al usuario de PS3. Los primeros usuarios de Home han sido los pioneros en dar el salto al sistema PS3: son los jugadores".

"No somos nada sin nuestra comunidad, y cuantas más opiniones recibimos de ella, más cambios podremos hacer. Veremos cómo se reúnen grupos de aficionados a los juegos de rol o de Resistance 2, y entonces será cuando otros desarrolladores comenzarán a satisfacer las necesidades de los jugadores. Esperamos que Home crezca a medida que se forman nuevas comunidades."

La colaboración de otros fabricantes es una de las iniciativas más prometedoras del equipo de Home ya que ofrece la posibilidad de incluir contenidos patentados de desarrolladores, marcas de ropa, fabricantes de muebles y mucho más. Ante la pregunta de cómo funcionan estas colaboraciones, Rouse desvela que los terceros podrían crear su propio contenido.

"La mitad del equipo de desarrollo es en realidad un equipo de herramientas", comenta, "porque los terceros necesitan poder crear contenidos de la misma calidad que los disponibles en Home en estos momentos. Y esto no solo se aplica a la ropa, los muebles y los objetos, sino a todos los espacios. Contamos con herramientas sólidas y completas que permiten a los terceros crear contenidos para Home de forma muy cómoda".

Todavía no se ha decidido si los usuarios podrán crear o no sus propios contenidos, pero, como todo, dependerá de la demanda. De momento, el equipo ve los contenidos generados por el usuario con cierta inquietud.

"Hemos empezado poco a poco porque no queremos inundar la comunidad con herramientas que después nadie utilice", afirma Rouse. "Con el contenido generado por el usuario pueden pasar dos cosas: no ser suficiente y que todo parezca lo mismo, o ser demasiado y que la gente llene el sitio de contenidos sin ningún tipo de atractivo".

"Hay una diferencia muy importante entre personalización y contenidos generados por el usuario", añade Venables. "Home es un entorno que puedes personalizar en muchos aspectos y esta es la vertiente que preferimos desarrollar por el momento".

Y es así como llegamos al final de la entrevista. Las palabras de Venables sirven a modo de conclusión sobre Home, un servicio que se esfuerza por realizar los deseos de sus usuarios, no las ideas de sus desarrolladores. Al hablar con los miembros del equipo, queda claro que el potencial de Home es ilimitado, y ellos mismos están tan ilusionados como los seguidores de PlayStation.

Innovador, divertido y maravilloso, Home se perfila como algo muy especial. Si prestamos atención a lo que piensan quienes ya pueden utilizar el producto, Home revolucionará la forma en la que la comunidad de PlayStation juega e interactúa online, y ampliará las posibilidades de diversión para PS3.