Entrevista sobre GT Academy 2010

Mark Bowles y Darren Cox de SCEE y Nissan respectivamente, nos hablan sobre la competición de conducción definitiva.

Mark Bowles, gerente de producto de PS3 para SCEE, y Darren Cox, director de marketing interactivo de Nissan para Europa, dos de los responsables de GT Academy, hablan para eu.playstation.com.

¿Qué es exactamente GT Academy?

Darren Cox: En 2008 organizamos la primera competición GT Academy, en la que participaron 25.000 personas de 12 países diferentes. GT Academy era fundamentalmente un experimento concebido por Nissan Europa y Sony Computer Entertainment Europe. Nos propusimos el reto de descubrir a un verdadero piloto de carreras en el mundo virtual de los videojuegos. Y al final demostramos que podíamos hacerlo.

Después de un proceso de selección nacional, nos encontramos con un grupo de 22 jugadores en Silverstone. Para nuestra sorpresa, había muy buenos pilotos entre ellos y nos resultó muy difícil elegir a los dos chicos que se clasificaron para obtener un permiso de conducción internacional.

Al final, solo uno de ellos consiguió ser piloto en las 24 horas de Dubai. Lucas Ordóñez, un estudiante de España, fue nuestro hombre. Resultó ser una auténtica promesa, tanto que pudimos garantizarle un contrato de conducción durante una temporada con un Nissan 350Z en la competición europea de GT4. Se quedó muy cerca del segundo puesto y ganó el campeonato por equipos. En mi opinión, no había mejor forma de demostrar que estábamos en lo cierto.

Todo el proceso fue tan satisfactorio que nos sentamos con PlayStation y decidimos repetirlo.

Mark Bowles: El formato de GT Academy 2010 será muy similar. Esperamos descubrir a nuestro piloto de carreras en cinco fases. El 17 de diciembre 2009 comenzó la fase online. Cualquier jugador que resida en los países participantes en la promoción puede descargarse la Contrarreloj de GT Academy desde PlayStation Store.

En la segunda fase participarán los 20 jugadores más rápidos de cada país y les invitaremos a una final nacional. De ahí, escogeremos a 20 competidores que irán a GT Academy. Es como un campo de entrenamiento para pilotos de carreras.

Después de pasar distintos desafíos durante cinco días, nuestro jurado experto elegirá a dos ganadores que participarán en un programa de entrenamiento intensivo de ocho semanas para optar a un permiso de conducción internacional. En la última fase, uno de ellos será el seleccionado para pilotar un Nissan 370Z en la competición europea de GT4. En ese momento sabremos si hemos descubierto otra estrella.

¿Quedasteis satisfechos con los resultados de la primera competición GT Academy?

DC: Creo que todas las personas relacionadas con el proyecto estaban encantadas con los resultados. Tanto Nissan como PlayStation tenían mucho en juego. Estábamos convencidos de que descubriríamos un verdadero talento entre la comunidad de jugadores, pero demostrarlo era algo completamente diferente.

Finalmente, dar con un chico como Lucas fue la mejor confirmación para nosotros. Ha demostrado ser un magnífico competidor al volante y sigue mejorando con el paso del tiempo. Además, es un chico excelente y se ha convertido en embajador de las dos marcas. Estará trabajando con nosotros durante el programa de GT Academy 2010.

MB: Desde el punto de vista de PlayStation, GT Academy era un proyecto de éxito. La serie Gran Turismo es el juego de simulación de carreras más popular del mundo y Kazunori Yamauchi, su creador, siempre ha marcado nuevos hitos en cuestión de realismo, versión tras versión. No me extraña que sintiera curiosidad por ver lo que pasaría y se ha mostrado muy contento con el progreso de Lucas.

GT Academy también nos ha ayudado a demostrar las posibilidades online de Gran Turismo y PlayStation 3. Durante la primera fase, hasta 25.000 personas jugaron online. Este año nos hemos adelantado y hemos creado una enorme comunidad internacional de jugadores online. Es muy emocionante.

¿Qué cambios habrá en 2010?

MB: Naturalmente, PlayStation está más involucrado en las fases de juego del proceso de GT Academy. Para nosotros, que Polyphony Digital, desarrollador de los juegos de Gran Turismo, haya creado una versión online de la Contrarreloj para GT Academy ha sido un gran avance.

Es decir, la fase online de GT Academy está abierta a cualquiera que disponga de un sistema PS3, siempre y cuando resida en un país participante. Solo tendrán que registrarse en PlayStation Network y descargarse gratis la Contrarreloj desde PlayStation Store.

Este año la competición se ha abierto a muchos más países y probablemente Australia y Nueva Zelanda se unan a los países europeos que ya participan.

DC: Diría que la organización de la primera competición GT Academy fue sobre ruedas, así que solo se trata de mejoras y cambios mínimos. Una diferencia será que aquellas personas que tengan o haya tenido un permiso nacional o internacional para de carreras serán excluidas de la competición. En 2008, hubo algunos chicos que llegaron a Silverstone y ya tenían experiencia en competiciones de coches, mientras que para el resto era la primera vez. No supuso mayor problema porque al final siempre destacaron los que tenían un talento natural. Sin embargo, pensamos que la limitación a aquellos que no han corrido nunca reforzaría de alguna forma la pureza de lo virtual durante la experiencia del corredor.

Además, los pilotos que pasen las fases finales de GT Academy y lleguen a Silverstone probarán un coche de carreras auténtico, completamente equipado, con caja de cambios secuencial y neumáticos sin dibujo. El salto de un coche de carretera normal a este tipo de vehículo pondrá de manifiesto quién está preparado para seguir adelante.

¿Qué esperanzas tienen depositadas en GT Academy 2010?

DC: Nosotros nos contentamos con repetir el éxito del año pasado y descubrir otro talento del volante.

MB: Esperamos que se una mucha más gente y participen en toda la historia. Nos gustaría crear una comunidad que apoye a nuestros campeones nacionales y siga el proceso hasta el final.